1936年，英國小夥子蔡斯科特（休•丹西 Hugh Dancy 飾）遵從父命來到了英屬殖民地沙月拉，這裏的土着首領別蘭塞以盛情款待了這個異鄉人，並且給他派了一位特殊的女僕——“字典情人”希麗瑪（傑西卡•阿爾芭 Jessica Alba 飾），她除了服侍他的衣食起居之外，還要擔任他的語言教師，兩個人在相處中逐漸產生了感情。 當蔡斯科特跟英國長官亨利（鮑勃•霍斯金斯 Bob Hoskins 飾）談論“字典情人”的時候，對方卻言辭激烈地勸他不要以身試法。此後，父母爲他圈定了一樁婚事，未婚妻艾吉（布蘭達•布萊斯 Brenda Blethyn 飾）來到了這片土地，並且開始進入他的生活。究竟是遵循慣例，還是突破傳統，蔡斯科特面臨痛苦的抉擇……